印度足球的发展轨迹,始终与职业联赛的演进紧密相连，从早期零散的地区赛事到如今商业化运作的顶级联赛，印度足球联赛的“何时”不仅是一串时间节点，更是一部关于探索、突破与梦想的编年史，本文将通过梳理关键时间节点，还原印度足球联赛从萌芽到崛起的历程。
早期探索：国家足球联赛（NFL）的萌芽（1996-2006）
印度足球的职业化尝试,最早可追溯至1996年，这一年，全印度足球联合会（AIFF）牵头成立了国家足球联赛（National Football League，NFL），这是印度首个全国性职业联赛，标志着印度足球从“业余时代”向“职业时代”的初步探索。
当时的NFL参赛球队以地区传统强队为主,如加尔各答的东孟加拉、莫亨巴根，果阿的丘吉尔兄弟等，联赛规模仅8-10支球队，赛制为单循环，全年比赛跨度较长（通常从1月持续到5月），由于商业化程度低、基础设施落后、媒体关注度不足，NFL虽被称为“顶级联赛”，但实际影响力局限于少数足球热区，场均观众不足5000人，联赛运营也长期依赖AIFF的有限资助。
尽管如此,NFL的诞生为印度足球积累了宝贵经验：它首次建立了全国性的积分排名系统，推动了地区球队的职业化转型，并培养了一批早期本土球星，如后来的印度队队长IM·维赫塔（I.M. Vijayan）。
I-League时代：职业化的初步尝试（2007-2022）
2007年,印度足球联赛迎来首次重要变革，AIFF宣布国家足球联赛（NFL）升级为印度足球甲级联赛（I-League），赛事规模扩大至12-14支球队，赛制改为双循环（主客场制），比赛时间调整为
