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中国足球与外援的关系，向来复杂而微妙，从早期的“救火队员”到后来的“大腿外援”，再到如今的“限薪令”下的谨慎选择，外援始终是中超联赛的“双刃剑”——既能提升联赛观赏度和竞技水平，也可能挤压本土球员成长空间，在众多外援来华淘金的同时，还有一些本有机会改变中国足球格局的“漏网之鱼”：他们或是技术顶尖的中场大师，或是锋线尖刀，或是经验丰富的防守领袖，因种种原因未能踏上中超赛场，他们的缺席，成为中国足球史上值得回味的“遗憾瞬间”。
技术型中场：香川真司——亚洲大师的中超之憾
提到“被中超错过”的外援，日本中场香川真司的名字总被频繁提及，这位2014年世界杯亚洲区预选赛“亚洲足球先生”，曾在多特蒙德迎来巅峰：2011-2013赛季，他帮助球队连续两年夺得德甲冠军，并在2013年欧冠决赛中助攻莱万多夫斯基打入“惊天倒钩”，被誉为“亚洲中场技术标杆”。
2017年，香川与多特蒙德合同到期，中超联赛随即掀起“抢人大战”，据《踢球者》报道，上海申花和广州恒大均向他开出过2000万人民币的年薪（当时德甲顶级球星年薪约1500万欧），甚至承诺可以让他兼任“技术顾问”，参与青训培养，香川最终选择了皇家贝蒂斯——理由是“想继续在欧洲顶级联赛证明自己”。
如今回看，香川的选择或许让中超错失了一位“技术模板”，如果他来华，不仅能让本土中场近距离学习顶级球员的传控意识，更可能带动联赛“技术流”风气的形成，正如前申花主帅吴金贵所言：“香川这样的球员，能给中国球员上的课，比十场友谊赛都有用。”
锋线尖刀：哈梅斯·罗德里格斯——世界杯金靴的中超诱惑
2014年世界杯，哥伦比亚的哈梅斯·罗德里格斯一战封神：对乌拉圭的“倒挂
